赶车的壮汉看着五大三粗的样子, 却极为细心, 车赶得又快又稳, 路上逢有茶铺便停下来歇歇脚。
一日三餐都是事先安排好的, 干净且丰盛, 吃完午饭还能在客栈歇上半个时辰。
春兰开始心怀戒备, 过了三四天之后, 就放松了警惕，偶尔跟壮汉说几句闲话。那么魁梧的汉子，一开口竟然会脸红, 惹得冬梅窃笑不已。
到达济南府时候将近晌午，严清怡没有家里钥匙，便先往府衙寻薛青昊。
薛青昊见到严清怡惊讶地道：“我前天才收到信, 寻思着姐过两天才能到, 怎么这么快就回来了？”
严清怡替他引荐了壮汉，“多亏秦大哥一路照应, 咱们先回家。”
“秦大哥, ”薛青昊朝壮汉拱拱手, 身手敏捷地跳上车辕, 坐在壮汉身旁。
没多大工夫就到了东四胡同, 薛青昊拿钥匙开了门，壮汉将柳条箱子搬进去, 便要告辞。
严清怡诚挚地感谢他，“这一路多亏秦大哥跟几位爷照应, 现在已近午时, 本该留饭，但家里诸样物事都不齐备，不如让我这兄弟请诸位吃点酒菜以表谢意。”
薛青昊跟着道：“已到中午了，正好我也没有用饭，门口有家德盛楼，口味还不错，几位哥哥也尝尝我们济南府的酒菜。”
壮汉见薛青昊年纪不大，说话行事却有模有样的，便笑道：“行，那就叨扰小兄弟了。”
薛青昊忙道：“秦大哥请，”伸手请壮汉先行。
严清怡趁机塞给他一只荷包，低声道：“几位都是饭量大的，别吝惜银钱。”
薛青昊点点头，快步跟了出去。
壮汉见薛青昊步伐矫健，知道是练过的，一时兴起，抬手拍在他肩头，薛青昊不防备，脚下趔趄两步，却勉力站住了。
壮汉赞道：“下盘功夫挺扎实，练了几年了。”
薛青昊红着脸答：“两年半，到今年秋天就满三年。”
“不错，不错，”壮汉乐呵呵地说：“小小年纪能经得我一拍，以后肯定有大造化。”
薛青昊笑道：“借秦大哥吉言，还望大哥多指点我几招。”
壮汉应道：“你现在先把基本功练扎实了，要是以后有机会去京都，我倒是可以指点你几手。”
其余侍卫道：“严兄弟赶紧拜了师傅，这位秦兄在京都可是有名的能干。”
薛青昊立马要拜，被壮汉拉住了，“现在为时还早，等以后真教了你东西再说。”
薛青昊点点头，又道：“我姐姐姓严，我姓薛，以后诸位哥哥叫我薛小弟就成，”简短地介绍了家里情况。
经过这番，众人熟悉了不少，到了酒楼也不客气，各人挑着自己喜欢的菜点，另外要了四盘肉包子。
薛青昊又给严清怡要了四道菜，吩咐伙计做好之后送到家里去。
一众人正吃着，忽听旁边有人道：“欸，薛兄弟，你今儿没学武？”
薛青昊回头一瞧，来人穿着绯色团花直缀，手里执一柄折扇，岂不正是李实？
忙笑道：“我姐回来了，请几位哥哥吃顿便饭，李大哥不嫌弃的话，请一道坐坐。”
李实倒不见外，对着众人行个罗圈揖，见有个空位，一屁股坐下去，“我听说你要雇车往东昌府，正好我闲着没事，顺便去松散松散，不如就用我的车，我另外给你备匹马，你会骑马吗？”
薛青昊红着脸摇头，“不会。”
“那也不妨碍，你坐车吧。”
壮汉便问：“你几时去东昌府，要做什么？”
薛青昊叹口气，老气横秋地说：“不怕几位哥哥笑话，我爹那边还有个同胞弟弟和同父异母的弟弟，我平常住在府衙不经常回家，他们两个时不时纠缠我娘要银钱，我娘性子软，又心疼弟弟……我有个姨母在东昌府，就让我娘过去躲一阵子。现在我姐回来了，就寻思把我娘接回来。”
壮汉道：“如果明天去的话，我们哥儿几个就顺便跑一趟，不用再另外雇车。”
薛青昊犹豫会儿，因羡慕壮汉有一手好功夫，想多跟他相处些时候，遂笑道：“也行，就怕耽搁哥哥们的行程。”
“没事，”壮汉笑笑，“从东昌府到济南府近便，至多一个时辰，回程我们紧着点儿跑，耽误不了。”
其余侍卫也都点头，“一天两天的不算事儿。”
既然如此，几人便商定明早辰初出发，早去早回。
李实也跟着掺和，“我也一道去，好些日子没放开跑马了。”
吃过饭，薛青昊送了壮汉等人往客栈歇息，一刻也不停歇紧接着就往家走。
在外头，他还是一副老成器重的样子，可回家见到严清怡，那份老成顿时消散不见，扯着严清怡的袖子就红了眼圈，“姐你怎么去那么久，过年也不回来，别人都回家了，就我一人没地方去？”
严清怡也跟着落了泪，忙掏出帕子拭去，笑道：“这不回来了吗，再往后哪儿也不去了，就在家里陪着你跟娘……看你这点出息，都跟姐一样高了，还哭。”
薛青昊止住泪，抬起袖子胡乱地擦了两把。
严清怡叫了春兰跟冬梅来，“这是我弟弟薛青昊，我们就是小户人家，当不起公子少爷的，就叫他阿昊便可。”
春兰见薛青昊一副孩童模样，屈膝福了福，笑道：“阿昊。”
薛青昊急忙还礼，“春兰姐姐，冬梅姐姐。”
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